Pour la grande espoir Abby Newhook, être repêchée perpétuerait une tradition familiale

À l’été 2019, Abby Newhook a assisté au repêchage de la LNH à Vancouver, en Colombie-Britannique, pour soutenir son frère aîné, Alex. Il était alors l’un des espoirs les plus convoités de cette cuvée. À 16 ans, Abby a pleinement profité de l’expérience, découvrant l’ambiance et l’effervescence du repêchage en regardant son frère franchir les premières étapes vers une carrière professionnelle dans le hockey.

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Six ans plus tard, c’est au tour de Newhook de tracer sa propre voie et de faire le saut dans le monde du hockey professionnel.

« J’ai eu la chance non seulement d’être là avant le repêchage, mais aussi d’y assister avec lui, raconte Newhook. Voir tout ça des années auparavant m’a vraiment préparée à ce que je vis aujourd’hui. »

Originaire de St. John’s, à Terre-Neuve, Newhook a grandi dans une famille où le hockey occupait une place de choix. Son père, Shawn, a joué au hockey durant sa jeunesse, tandis que sa mère, Paula, est marathonienne. Tous deux ont soutenu leurs enfants lorsqu’ils ont montré un intérêt pour le hockey.

« Ils se levaient à n’importe quelle heure pour nous emmener où on devait aller, explique-t-elle. On a voyagé partout; ils nous accompagnaient à chaque séance de patinage et à tout le reste. Ils nous ont toujours soutenus à fond, et ils adorent le hockey. »

Pendant son enfance, Newhook a majoritairement joué avec et contre des garçons. Entre 2016 et 2018, elle a évolué dans l’équipe U-15 AAA des Hitmen de St. John’s. Elle s’est épanouie dans cet environnement, terminant sa première saison parmi les quatre meilleures pointeuses de l’équipe, avant d’en devenir la capitaine l’année suivante. Elle a ensuite intégré la Tabor Academy aux États-Unis, avant de rejoindre le Boston College.

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Au cours de ses quatre années à Boston College, Newhook a évolué sur le plan personnel tout en peaufinant son jeu spectaculaire aux côtés de futures joueuses de la LPHF comme Hannah Bilka, Abbey Levy et Cayla Barnes.

« Au début, tu admires les filles plus âgées, et ensuite, quand c’est ton tour, tu te dis : “Bon, c’est à moi de porter ça maintenant…” Dès qu’on devient une joueuse plus expérimentée, on change naturellement de rôle, raconte-t-elle. Mes deux premières années, je me concentrais surtout sur l’attaque, et au fil du temps, j’ai dû ajouter un volet défensif à mon jeu. »

Newhook dit être restée en contact avec plusieurs anciennes coéquipières qui jouent maintenant dans la LPHF. Elles lui ont fait part quelques trucs et astuces qu’elle espère mettre en pratique lorsqu’elle se joindra à la Ligue.

Parmi ses souvenirs les plus marquants au Boston College figurent ses participations au légendaire tournoi Beanpot. Ces deux dernières années, l’événement annuel s’est tenu au TD Garden, à Boston, et réunissait les rivaux locaux Harvard, Boston University, Northeastern et Boston College.

« Les gradins du bas et même ceux du haut se remplissaient à vue d’œil vers la fin du deuxième match, raconte Newhook. Voir tous ces partisan·es là-haut, sentir tout cet engouement à Boston, c’était vraiment spécial. »

Sur la glace, Newhook est une attaquante complète, acharnée sur la rondelle. En attaque, elle protège bien la rondelle et se sert de sa vision du jeu pour créer des occasions pour elle-même et ses coéquipières. En 142 matchs avec Boston College, elle a inscrit 55 buts et récolté 58 mentions d’aide.

Grâce à son jeu impressionnant et à ses qualités de meneuse, Newhook a été nommée capitaine de l’équipe de Boston College lors des deux dernières saisons.

Pendant l’intersaison, elle jongle entre les entraînements et les moments passés en famille. Elle reste habituellement un mois au Boston College avant de retourner chez elle pour les deux autres mois de l’été. Elle et sa famille en profitent souvent pour aller passer du temps au chalet.

Ce temps loin de la patinoire est essentiel pour Newhook afin de recharger ses batteries en vue de la prochaine saison. Lorsqu’elle ne joue pas, elle aime rester active en promenant son chien ou en jouant au pickleball.

Depuis quelques années, ces moments à la maison coïncident souvent avec le retour d’Alex. Tous deux ont toujours été proches, depuis leur enfance. Comme bien des frères et sœurs passionnés de sport, ils se sont affrontés sans relâche lorsqu’ils étaient plus jeunes.

« Peu importe que ce soit du mini hockey dans le sous-sol ou autre chose, c’était toujours une vraie bataille, se souvient Newhook. Comme j’étais la petite sœur, je finissais souvent dans les buts quand on jouait au hockey dans la rue, et ça finissait toujours mal : je sortais du filet en hurlant après lui. »

Aujourd’hui, ils passent beaucoup de temps ensemble durant l’intersaison, que ce soit à s’entraîner ou simplement à relaxer. Ils se soutiennent mutuellement, sur la glace comme en dehors, et se poussent constamment à se dépasser. En février, Alex est allé la voir jouer à Boston pendant qu’il y était avec son équipe de la LNH, les Canadiens, une séquence immortalisée dans une superbe vidéo.

Les rôles se sont inversés depuis 2019, alors que c’était la petite sœur qui soutenait son grand frère en route vers le repêchage de la LNH. Cette fois, c’est Alex qui sera là pour appuyer sa sœur lorsque son nom sera appelé au repêchage de la LPHF. En quelque sorte, il est son plus grand admirateur.

« C’est tellement touchant de voir à quel point il soutient la LPHF, mais aussi moi et mon parcours, confie Newhook. Il me montre combien il est enthousiaste, même pour les petits détails, comme ce que je devrais porter pour le repêchage… Il est super emballé, et ça me rend encore plus heureuse et excitée qu’il soit là pour moi. »

Newhook est à l’aube d’une nouvelle aventure dans la LPHF, à un moment à la fois palpitant et mouvementé. L’expansion de la Ligue, avec l’ajout de Seattle et Vancouver, a entraîné de nombreux changements d’équipe au cours des deux dernières semaines. Avec le repêchage qui approche, une nouvelle vague de jeunes talents s’apprête à intégrer cette ligue en pleine croissance.

« Je suis très axée sur l’équipe, affirme Newhook. Peu importe l’équipe dont j’ai fait partie, j’ai toujours tout donné pour la mettre en priorité… Je veux être la meilleure coéquipière possible pour celles avec qui je joue, en mettant toujours l’équipe en premier dans tout ce que je fais. »

Photo principale : gracieuseté de Boston College