By: PWHL Ottawa Media
March 1, 2024
Kateřina Mrázová is used to being part of “firsts.” The 31-year-old Czechian was the first European player to win the Clarkson Cup (2013 Boston Blades, CWHL) then — after playing at the University of Minnesota Duluth from 2013-18 — Mràzová became the first Czech player to record a point in the PHF (then NWHL) for the Connecticut Whale. In 2022, she continued the trend, as she was part of Team Czechia's historic IIHF Women's World Championship roster, capturing bronze— the first-ever medal for the nation at the tournament.
Now, she’s part of another first: the inaugural PWHL season.
Mràzová’s hockey career has seen her play around the world—from Czechia to North America to Sweden and back, she now calls PWHL Ottawa home.
Find out more about Mrázová’s journey below, as we sat down with the forward for the latest edition of ‘5 Questions With’:
french version below
First question: Let's get down to business. Your teammates call you "Mraazka". Every nickname has a story. What's yours?
Kateřina: There isn't really one! It's just a way of shortening my name a bit. It goes back to my teenage years in the Czech Republic. I had another nickname back then. I didn't really like it. Someone suggested "Mraazka". It sounded better. In North America, it took a while for people to get used to it. With a little practice, people eventually adopted it.
Second question: We know what it was like for young girls playing hockey in Canada and the United States in the 1990s. Less is known about European girls. What was it like for you?
Kateřina: I started playing hockey because of my older brother. Back home in 1995, girls didn't play hockey. My parents agreed to sign me up, secretly hoping that I wouldn't like it too much. I can tell you that other parents sometimes gave weird looks the only little girl who played hockey. I didn’t mind. I can tell you that I immediately fell in love with the sport. I started playing because I wanted to emulate my brother in every way. Since I was very young when I started playing, I was perfectly at ease with the boys. I think it was the same for them. I was part of the team. I was lucky. Everyone respected me. I have nothing but good memories of these years.
Third question: You now own two bronze medals from the World Hockey Championship. Just talking about it makes you smile. How does it feel, almost 30 years later, to belong to the European nation with the best results over the last two years?
Kateřina: We are progressing! It's taken us a long time to get to this point. It's still going to take us a long time because we still have a lot to improve. That's the reality. To get any media attention in our country, you have to be successful. Our qualification for the Olympic Games helped us a lot. Winning bronze at the World Championships was huge! We feel more and more supported. People are working very hard, behind the scenes, to develop women’s hockey back home. More and more girls want to play field hockey in the Czech Republic. I think that's wonderful.
Fourth question: Speaking of the people who work hard to develop hockey at home, what can you say about the contribution of Carla MacLeod, who leads your national team?
Kateřina: She's sensational. She's given us a lot. As soon as she arrived, she earned our respect. We realized right away that a former player of her caliber could teach us a lot. Her perspective is different. She's the first woman to lead our national team. And that's different. I'm really happy to work with her. It's hard to explain. The way she treats the players and her calmness on the bench... These are things that are new to me. We're very lucky.
Fifth question: Between your years in the NCAA and your stints in the CWHL, NWHL, PHF and PWHL, you've spent a lot of time in North America. Do you ever think about what your life would have been like if you hadn't traveled so much?
Kateřina: I really don't know! Hockey has been such a big part of my life. I understood very early on in life that I had to go to the United States and work hard at school to be able to continue playing at a very good level. I'm very happy to have been able to take this path. I really don't know what I would have done with my life otherwise. The only thing that's certain is that if I had to do it all over again, I wouldn't change a thing!
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CINQ QUESTIONS AVEC: KATEŘINA MRÁZOVÁ
Première question: Commençons par les choses sérieuses. Vos coéquipières vous appellent «Mraazka». Tous les surnoms ont une histoire. Quel est la vôtre?
Kateřina: Il n’y en a pas vraiment! C’est juste une façon de raccourcir un peu mon nom de famille. Ça remonte à mon adolescence, en Tchéquie. J’avais un autre surnom, à l’époque. Je ne l’aimais pas vraiment. Quelqu’un a suggéré «Mraazka». C’était mieux. En Amérique du Nord, les gens ont mis un peu de temps à s’y habituer. Avec un peu de pratique, les gens finissent par l’adopter.
Deuxième question: On sait comment ça se passait, pour les jeunes filles qui jouaient au hockey au Canada et aux États-Unis, dans les années 1990. On en sait moins long sur les Européennes. Comment ça s’est passé, chez vous?
Kateřina: J’ai commencé à jouer au hockey à cause de mon grand frère. En 1995, chez nous, les filles ne jouaient pas au hockey. Les parents ont accepté de m’inscrire en espérant secrètement que je n’aime pas trop ça. Je peux vous dire que d’autres parents regardaient parfois de travers la seule petite fille qui tentait sa chance au hockey. Moi, je peux vous dire que je suis tout de suite tombée en amour avec ce sport. J’ai commencé à jouer parce que je voulais imiter mon frère à tous les niveaux. Puisque j’étais très jeune quand j’ai commencé à jouer, j’étais parfaitement à l’aise avec les garçons. Je crois que c’était pareil pour eux. Je faisais partie de l’équipe. J’étais chanceuse. Tout le monde me respectait. Je n’ai que de bons souvenirs.
Troisième question: Vous possédez maintenant deux médailles de bronze du Championnat mondial de hockey. Le simple fait d’en parler vous fait sourire. Comment vous sentez-vous, presque 30 ans plus tard, d’appartenir à la nation européenne qui a obtenu les meilleurs résultats au cours des deux dernières années?
Kateřina: Ça progresse! Il nous a fallu beaucoup de temps pour en arriver là. Il nous faudra encore beaucoup de temps parce que nous avons encore beaucoup de choses à améliorer. C’est la réalité. Pour obtenir un peu d’attention médiatique, dans notre pays, il faut connaître du succès. Notre qualification aux Jeux olympiques nous a beaucoup aidées. Remporter la médaille de bronze aux Championnats mondiaux, c’était énorme! On se sent de plus en plus soutenues. Des gens travaillent très fort, loin des projecteurs, pour le développement du hockey chez nous. Il y a de plus en plus de filles qui veulent jouer au hockey, en Tchéquie. Je trouve ça merveilleux.
Quatrième question: Parlant des gens qui travaillent fort pour le développement du hockey chez vous, que pouvez-vous dire au sujet de la contribution de Carla MacLeod, qui dirige votre équipe nationale?
Kateřina: Elle est sensationnelle. Elle nous a beaucoup donné. Dès son arrivée, elle a gagné notre respect. Nous avons tout de suite compris qu’une ancienne joueuse de son calibre pouvait nous enseigner beaucoup de choses. Sa perspective est différente. Elle est la première femme à diriger notre équipe nationale. C’est différent. Je suis vraiment content de pouvoir compter sur elle. C’est dur à expliquer. Sa façon de traiter les joueuses et son calme, sur le banc… Ce sont des choses qui sont nouvelles pour moi. Nous sommes chanceuses.
Cinquième question: Entre vos années dans la NCAA et vos passages dans la CWHL, la NWHL, la PHF et la LPHF, vous avez passé beaucoup de temps en Amérique du Nord. Vous arrive-t-il de penser à ce à quoi aurait ressemblé votre vie si vous n’aviez pas autant voyagé?
Kateřina: Je ne sais vraiment pas! Le hockey a occupé une si grande place dans ma vie. J’ai compris très tôt, dans la vie, que je devais tenter ma chance aux États-Unis et travailler fort à l’école pour être capable de continuer à jouer à un très bon niveau. Je suis très contente d’avoir pu emprunter ce chemin. Je ne sais vraiment pas ce que j’aurais fait de ma vie, sinon. La seule chose qui est certaine, c’est que si c’était à refaire, je ne changerais rien!